KFCは8月22日、Oculus Riftを使ったVRトレーニングソフト『The Hard Way』のゲームプレイ映像を公開した。邪悪なカーネル・サンダースに監禁され、半ば強制的にフライドチキンの揚げ方を学ぶ脱出ゲームであり、KFCの従業員研修プログラムの一部として利用される予定だ。一般向けの公開予定はない。
https://www.youtube.com/watch?v=W4DIM5S68W0
食に関する情報を発信している海外メディアEaterによると、KFCオリジナルレシピのフライドチキンをつくるには25分かかるが（厳密にはフライヤーでの揚げ時間が25分）、VRの世界なら全工程を10分で教えられるという。たしかに上記の映像では、鶏肉の検査、水漬けと水切り、パン粉づけ、トレイへ乗せてから圧力フライヤーで揚げるまでの工程を網羅しており、教育的なメリットはありそうだ。「ちゃんと水を切らないと、パン粉がうまく付かないからなぁ」というカーネルおじさんからのありがたいアドバイスだって聞ける。Business Insiderが2016年に取り上げた実際の作業工程と比較しても遜色ない。
VRを従業員研修に取り入れた事例としては、米国のWalmartが挙げられ（情報元：RetailWire）、なにも今回が初の出来事というわけではない。驚くのはそこではなく、『BioShock』の世界に迷い込んだような、不気味な世界観を取り入れている点だろう。スピーカーを通し、咳き込みながら次の工程を指示してくる高圧的なカーネルおじさん。プレイヤーを不安にさせるBGM、サポート役として登場する無機質なロボット。研修どころではない、これはちょっとしたホラー体験なのだ。
もしもディストピア化した米国でKFCが営業を続けていたら、研修現場の様子はこのようになっていたのかもしれない。もしくは、カーネルおじさんが大切にしていたチキンへのこだわりを、狂気じみたレベルにまで誇張した結果が『The Hard Way』なのだと考えることもできる。ちなみに『The Hard Way』というタイトルは、カーネル・サンダースの「A real meal is a meal made the hard way（拙訳：本物の料理とは、苦労を重ねてつくられた料理のことだ）」という格言からきている。
KFCといえば、フライドチキンでベーコン＆チーズを挟んだ「Double Down」サンドイッチという常識破りのメニューを開発したことがある。実際に美味しかったかどうかはさておき、発表時にはえらく注目された。また「KFC India」では携帯充電器付きの持ち帰り用ボックス「Watt a Box」、「KFC Canada」では写真プリンター機能付きのチキンバケツ「Memories Bucket」を提供していたこともある。さらに今年7月には、中国の華為技術（Huawei）と組み、「Huawei Enjoy 7 Plus」スマートフォンの限定版を発表している（情報元：The Verge）。
このようにKFCは常識に捉われない商品開発や、食とテクノロジーを組み合わせたマーケティング活動に意欲的な企業である。今回のVRトレーニングも、そうした柔軟な発想力を活かしつつ、業界の垣根を超えて幅広い層にアピールするマーケティングの一環として捉えることができるだろう。
