81歳のゲーム開発者、「37年前に開発放棄された作品」を完成させ発売。“世紀を越えた”最新作、今出た理由はめぐり合わせと愛ゆえに

ゲーム開発者のColin Porch氏は4月26日、パズルゲーム『Return to Blacktooth』をリリースした。対応プラットフォームはAtari ST/Amiga。なお公式説明によると、エミュレータを用いてプレイすることも可能。本作は1987年に発売されたゲームの続編として開発されていたものの、37年前に制作が放棄されたという作品。この度37年ぶりに当時の開発者によって制作が再開され、リリースされたかたちだ。海外メディアITVが現在81歳の開発者に経緯を尋ね、話題となっている。

『Return to Blacktooth』の前作にあたる『Head Over Heels』は、かつてイギリスに存在していたゲーム会社Ocean Softwareが手がけ、Atari STやAmiga、Amstrad CPC、ZX Spectrumなどに向けて1987年に発売したパズルゲームだ。『Head Over Heels』の主人公となるのは、Headus Mouthion（Head）とFootus Underium（Heels）。2人は独裁をおこなう皇帝によって囚われ、Black Tooth城の監獄に送られてしまう。プレイヤーは2体のキャラを操作して監獄を抜け出し、さまざまなステージを探索していく。

ゲームプレイとしては、ジャンプ力に秀でたHead、機動力と物を運ぶ能力に長けたHeels、それぞれの強みを活かし障害を乗り越えていく。ステージにはボタンやバネなどといったギミックがあり、ステージを進めていく。時には敵も登場。触れると死んでしまうため、避けつつ進行する必要がある。

『Head over Heels』は1987年の発売当時、各メディアによるレビューでは高い評価を獲得した。2021年にはリメイク版の『Head Over Heels: Deluxe』が海外Nintendo Switch向けにリリースされ、2025年にはSteam向けにも配信された。リメイク版もユーザーからの好評を得ており、長きにわたって愛されている作品というわけだ。

今回そんな『Head over Heels』の39年ぶりの続編として、『Return to Blacktooth』が登場した。開発は、『Head over Heels』の制作に携わったColin Porch氏が中心となって手がけている。Porch氏はかつて『Head over Heels』開発元のOcean Softwareに在籍していたゲーム開発者だ。現在81歳で、仕事としては、ゲーム開発は引退しているという。

Porch氏は、なぜ約40年の時を経て続編がリリースされたのかという開発経緯について、英国メディアのITVに語った。同氏によれば、もともと本作は開発の計画自体はあったものの、家庭用ゲーム機が台頭しはじめた1989年頃に立ち消えになっていたとのこと。しかし先日会社の同窓会で元上司のGary Bracey氏に会った際に制作を勧められ、開発計画が“復活”したのだという。

会社の同窓会の席でBracey氏はPorch氏に対し、そういえば「あの作品（Return to Blacktooth）」はどうなったと質問。Porch氏が完成は諦めていると返すと、Bracey氏は「現代はレトロゲームの需要が高まっている」と伝え、完成させることを勧めたのだそうだ。その言葉に触発されたPorch氏は、37年前に放棄されていた本作の開発再開を決意したようだ。

Porch氏によると、制作にあたってもっとも大変だったのは、ゲームに登場するキャラクターの知的財産権のありかの調査だったという。主人公であるHeadとHeelsの版権の所在を調査したPorch氏は、現在権利がAtariに属していることを突き止めた様子。めでたく使用許可が下りたと見られ、その後はパブリッシャーを探すことに。そして今回は、『Lumo』や『カードフル・プランニング』などといった数々のパズルゲームのパブリッシングを手がけるThalamus Digitalより販売されたようだ。

ゲーム業界において、古いシリーズ作品が長い時を経てリマスターとして現行機向けにリリースされたり、新作が登場して復活したりする例はときおり見られる。直近では『ルート16』の完全新作『ROUTE16R』が発表（関連記事）。また『スーパーリアル麻雀』シリーズの最新作がVR対応の『スーパーリアル麻雀 Venus Returns』として復活したり、EA発のスケボーゲーム『skate.』が15年ぶりの新作をリリースするなどして話題を呼んでいた（関連記事1、関連記事2）。レトロゲームの復刻の潮流自体は存在しているといえるだろう。

しかし今回は、37年前に放棄されたゲームが当時の開発者により制作が再開され、対応機種も当時のままAtari ST/Amigaとしてリリースされたという例だ。世紀をまたいで新作がリリースされるという、その期間の長さは特徴的である。開発元のOcean Internationalは買収などを経てすでに存在していない中で、81歳の開発者が版権元を探し当ててリリースまでこぎつけた、その活力も驚異的だろう。

なおPorch氏は『Return to Blacktooth』について、同氏は当時からこのゲームに情熱を注ぎこんでいたそうで、今回も「好きでやった仕事（a labor of love）」と表現している。未完成のまま放棄された本作に心残りがあったのだろう。昨今のレトロゲーム人気だけでなく、元上司からのふとした提案など、時世や機会の不思議な巡り合わせもあった本作。しかし何よりも、Porch氏の本作への想いが、37年越しの完成に導いたのかもしれない。

『Return to Blacktooth』はitch.ioにてAtari ST/Amiga向けに配信中。ADF/ WHDLoad形式でリリースされており、エミュレータおよび実機でのプレイに対応している。またパッケージ版も2026年第3四半期に発売予定だ。

【UPDATE 2026/5/30 15:06】
『Head Over Heels』のプラットフォームについて記載を追加