フロム・ソフトウェアは12月9日、『アーマード・コア』シリーズ最新作『ARMORED CORE VI FIRES OF RUBICON（以下、アーマード・コア6）』を発表した。最後にリリースされたシリーズ作品から、約9年を経ての新展開にファンは熱狂。シリーズ未経験ユーザーからも興味の声が寄せられている。そんななか急浮上したのが、ご無沙汰だったがゆえの、「過去作を遊ぶのが大変」という問題である。
『アーマード・コア』シリーズは、フロム・ソフトウェアが手がけるメカアクションゲームだ。 第1作目『アーマード・コア』は、1997年に初代PlayStation向けに発売。プレイヤーは搭乗メカのパーツを自由に組み替え（アセンブル）し、さまざまな個性のメカを構築・操縦可能。メカによるミッションの達成とアセンブルの吟味を繰り返して戦いの腕を高めていく。例外的なタイトルもあるものの、好みに作ったメカを駆る楽しさや、殺伐とした世界にプレイヤーの活躍が波紋を広げていく物語などが、シリーズのベースとなる魅力だ。
本作はかねてより根強いファンを獲得していることでも知られる。1997年の初作発売以降、PS/PS2/PS3/Xbox 360のほか、PSP向けにも続編や派生作品が展開。同シリーズはナンバリング系統ごとに複数作品が展開されるのも特徴となっており、シリーズ通算リリースタイトルの数は20本に迫る。ただ、2013年9月発売の『アーマード・コア ヴァーディクトデイ』を最後に、約16年にわたる本シリーズの新作展開は約9年にわたる沈黙期間に入る。先日の『アーマード・コア6』発表が沈黙を打ち破るまで、シリーズファンたちは新作を待ち焦がれていたのだ。
9年は、長すぎた。
待ちに待った新作発表に、シリーズファンは歓喜。さらに、約9年間でフロム・ソフトウェアもファンの裾野を広げており、「スタジオのファンながら、『アーマード・コア』を遊んだことがない」といったユーザーもSNS上で散見される。新作登場の盛り上がりのなか、新規プレイヤーの流入や『アーマード・コア』ファンによる過去作“布教”の気運も高まった……が、ここで問題が生じる。過去の『アーマード・コア』シリーズを遊べるプラットフォームは、すべて生産終了しているのである。約9年の月日は、長すぎたのだ。
たとえば、直近のナンバリング作品である『アーマード・コアV』および派生作『アーマード・コア ヴァーディクトデイ』は、PS3/Xbox 360向け作品だ。PS4/PS5で過去PS機作品を楽しめるPlayStation Plusのクラシックスカタログには、同シリーズ作品はない。つまり、PS3かXbox 360実機とソフトを入手して遊ぶしかないわけである。過去作品についても同様に、PCや現世代機への移植展開はなく、各実機やソフトを入手して遊ぶ必要がある。なお、初代PlayStation向けの『アーマード・コア』シリーズ3作品については、PS3のゲームアーカイブスから利用可能である。ただし、同機のゲームアーカイブスは一度サービス終了が告知され、後に撤回された経緯がある。先行きに不安のあるサービスといえる。
こうした一連の事情により現在、「『アーマード・コア』過去作を遊びたい」と思ったユーザーが取れる選択肢としては、PS/PS2/PS3/PSP/Xbox 360のいずれかを購入するしかない。シリーズ作品すべてを遊ぼうとすれば、過去のコンソール機を複数入手しなければならないわけだ。ただでさえ長寿シリーズが長い沈黙を経たことで、入手性のハードルが大きくあがってしまった。ちなみに、『アーマード・コア6』は同シリーズで初めてPC向け展開が告知された作品となる。
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PC版はない
フロム・ソフトウェアといえば、『ダークソウル』シリーズや『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE』『エルデンリング』のPC向け配信など、近年PC展開に積極的なイメージもある。そのためか、SNS上では『アーマード・コア』シリーズを遊ぼうとしたものの、PC向けに展開されていないことが意外とするユーザーも散見される。また、どうにかして『アーマード・コア』を新規プレイヤーに遊んでもらおうとするシリーズファンの姿も。いずれの立場でも、本シリーズプレイのハードルの高さは、悩みの種となっているようだ。
新作発表による注目度上昇にもかかわらず、シリーズ作品を遊びづらいことは残念だ。フロム・ソフトウェアのメカアクションゲームの現世代移植としては、『METAL WOLF CHAOS XD』がPC（Steam）/PS4/Xbox One向けに展開されている。しかし、これは無関係の大統領が暴れる作品でありテイストが相当異なる。一部システムに類似点はあるものの、『アーマード・コア』ではない。ただ、同作が2004年にXbox向けにリリースされた作品であることを考えると、10年・20年といった時を経た『アーマード・コア』過去作たちの復活にも、淡い期待を寄せたくなる。いずれにせよ、いまは新作『アーマード・コア6』が、広いプラットフォームで遊べることを歓迎したい。
『ARMORED CORE VI FIRES OF RUBICON』は、PC（Steam）およびPS4/PS5/Xbox One/Xbox Series X|S向けにリリース予定。
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