NASA「アルテミス計画」のロケット打ち上げ後、宇宙開発シム『Kerbal Space Program』が一気に人気再燃中。さっそく“月フライバイ”再現などで賑わう

宇宙開発シミュレーションゲーム『Kerbal Space Program』にて、プレイヤー数の急増が確認されている。現在NASAにより実施されている有人月ミッション「アルテミスII」が影響しているようだ。

『Kerbal Space Program』は宇宙開発をテーマにしたサンドボックスゲームだ。宇宙開発プログラムの責任者となったプレイヤーは、さまざまなパーツを組み合わせて宇宙船やロケットを組み立て。地球に似た惑星カービンから、カーバルと呼ばれる異星人たちを宇宙へと送り届ける。宇宙には人工衛星を投入したり、宇宙ステーションを建造したりすることもでき、さらには他の惑星系を目指すことも可能だ。

本作は2011年6月に公式ストアに登場し、その後2013年3月にSteamで早期アクセス配信を開始。その後コンソール含む他プラットフォーム向けにも展開された。Steamユーザーレビューでは本稿執筆時点で約11万件中95％が好評とする「圧倒的に好評」ステータスを獲得するなど、物理法則に基づいたリアルなシミュレーションゲームとして高い人気を誇っている。

そんな『Kerbal Space Program』が現在になって盛況を呈しているようだ。それまでSteamの同時接続プレイヤー数は、ピーク時にも4000人前後の水準で推移していたが、4月5日にはSteamで1万1933人の同時接続プレイヤー数を記録（SteamDB）。これは2015年4月の正式リリース時に次ぐ数値だ。

そんな盛り上がりのきっかけとなっているとみられるのは、現在実施中の有人月ミッション「アルテミスII」だ。将来的に有人での月面探査や火星探査などを見据えた「アルテミス計画」の第2ミッションであり、4人のクルーが有人月フライバイに挑戦するというもの。4月7日には人類の最遠飛行記録を更新しており、ミッションは順調に進んでいるようだ。ちなみに同計画に関連しては、NASAが提供する公式インタラクティブアプリ「Artemis Real-time Orbit Website（AROW）」がゲームエンジンのUnityで制作されたことなども話題となった（関連記事）。

「アルテミスII」を載せたロケットSLSが打ち上げられた現地4月1日頃を境にプレイヤー数が急増していることからも、同ミッションの影響が見受けられる。アポロ計画以来半世紀ぶりとなるNASAの月探査計画には世界中から大きな注目が集まっており、宇宙開発を題材にした『Kerbal Space Program』への関心も高まったかたちだ。

さらに、コミュニティではさっそく「アルテミスII」でおこなわれている月フライバイを、惑星カービンの第1衛星ムンで再現できないか、ゲーム内で試行錯誤するプレイヤーも現れている様子。ただ、人類が積み重ねてきた宇宙に関する知識をもってしても、本作でロケットを飛ばし、宇宙船を無事に帰還させるのはかなり難しいだろう。「アルテミスII」で活躍するクルーや管制官、そして彼らを支える技術者たちの偉大さにも気づかされるはずだ。

なお、本作の続編として『Kerbal Space Program 2』がTake-Two InteractiveのレーベルPrivate Divisionより2023年2月からSteamで早期アクセス配信されていたが、こちらは新たに開発を担当したIntercept Gamesのスタジオ閉鎖が報じられるとともに、2024年6月頃から更新が停止（関連記事）。ユーザーレビューでは約2万7000件中27％が好評とする「やや不評」ステータス。同時接続プレイヤー数も長らく3桁台で推移しており、ユーザーの人気は前作に集中している格好だ（SteamDB）。

なお、2025年1月には、Private Divisionが、投資会社のHaveli Investmentsに売却されたとの報道もなされた（Bloomberg）。その後Private Divisionの保有IPは新たに設立されたFictionsに移管されたようで、引き続き『Kerbal Space Program 2』の今後の展開も注目される。

『Kerbal Space Program』はPC（Steam/Epic Gamesストア/GOG.com）/PS4/PS5//Xbox One/Xbox Series X|S向けに発売中。