『オーバーウォッチ』の生みの親、早すぎる『オーバーウォッチ2』発表に猛反対していた。開発方針めぐり、Blizzard経営陣と大揉め

『オーバーウォッチ』でかつてゲームディレクターを務めたJeff Kaplan氏が、2018年以降、Blizzard Entertainment（以下、Blizzard）の経営陣と絶えず対立していたことを明かした。経営陣の体制変化を機に、ディレクターでありながらゲームに対する決定権を失った状態であったという。また2019年におこなわれた『オーバーウォッチ2』の発表についても、“時期尚早”と強く反対していたそうだ。

『オーバーウォッチ』はBlizzardが手がけるオンライン対戦型FPSゲームだ。タンク・サポート・ダメージの3つのロール分けがなされたチーム対戦が繰り広げられる。2019年に『オーバーウォッチ』の続編として『オーバーウォッチ2』が発表され、2022年10月に基本プレイ無料タイトルとしてサービスを開始。しかし、2026年2月にはタイトル名が再び『オーバーウォッチ』へと変更されている。

そんな『オーバーウォッチ』の生みの親ともいえる人物がJeff Kaplan氏だ。同氏はBlizzardで『World of Warcraft』シリーズの開発に携わったのち、コードネーム「Titan」に参加。同プロジェクトは中止となったものの、これが『オーバーウォッチ』の原型となった。その後同氏は『オーバーウォッチ』シリーズにディレクターとして携わり、Blizzardのバイスプレジデントにも就任。2021年に19年間務めた同社を退職、インディースタジオKintsugiyamaを立ち上げている。

そんなKaplan氏は11月11日、YouTubeチャンネル「Gaming World Interviews」の動画に出演。Blizzardを退社するまでの経緯について、当時の内情を赤裸々に語っている。なかでも注目を集めているのが、2018年以降の経営陣との関係だ。同氏によれば、この頃からゲームの方向性を巡って、経営陣と絶え間なく衝突していたという。特に2019年に開催された「BlizzCon 2019」での『オーバーウォッチ2』の発表には、強く反対していたという。

Kaplan氏は『オーバーウォッチ2』の発表はまだ時期尚早だとして、「我々は一体何をしているんだ？ このゲームが何なのか、ビジネスモデルがどうなるのかさえ分かっていないのに。大きな間違いだ」と経営陣に強く抗議していたそうだ。また、発表の仕方についても「非常にダサかった（it was really lame）」と厳しく批判している。というのも、「BlizzCon 2019」では、『オーバーウォッチ2』のほかに『ディアブロ IV』も同時に発表されていた。大型タイトルが複数発表されたことで、結果としてどちらも十分な注目を集めることができなかったと考えているようだ。

Kaplan氏はこうした事態となった原因として、Blizzardの経営体制の変化を挙げている。Blizzardでは2018年、共同創設者のMichael Morhaime氏がCEOを退任し、後任としてJ. Allen Brack氏がプレジデントに就任するなど、大きな体制の変化があった。Kaplan氏は、新任の経営陣が「Blizzardが復活した」ことをアピールするための行動だったのだろうと考えを述べている。同氏は動画の中で、当時の経営陣について痛烈な言葉とともに振り返っている。

また、ActivisionとBlizzardの経営陣はたびたび開発現場に介入し、クリエイティブ面での意思決定を下していたそうだ。『オーバーウォッチ2』の開発を最優先とするあまり、初代『オーバーウォッチ』では新ヒーローの制作すら認められない状況だったという。その方針のせいで、初代は何年にもわたってコンテンツ不足の状態だったとKaplan氏は説明している。

さらにKaplan氏は、経営陣からヒーローの有料販売を求められていたことも明かした。同氏にとって、それは「絶対に超えたくない一線」だったといい、強く抵抗していたという。なお、Kaplan氏の退社後にリリースされた『オーバーウォッチ2』では、新ヒーローのアンロックにバトルパスを利用する仕組みが採用されていた。有料のプレミアムバトルパスを購入すれば新ヒーローを即時アンロックできた一方、無料のバトルパスでは一定のレベルまで進行する必要があった。無料でのアンロックには長いプレイ時間が必要だったことから、不公平ではないのかとの批判も多く寄せられていた（関連記事）なお、現在ではこの仕組みは撤廃され、新ヒーローはすべてのプレイヤーが即座に使用できるようになっている。

こうした経営陣との対立が続くなか、Kaplan氏はゲームディレクターという立場にありながら、ゲームに対する決定権を失っていったそうだ。同氏は2018年から退職に至る2021年までの3年間、決定権を取り戻すべく抵抗を試みたものの、結局すでに自身の居場所がここにないことに気づいたという。そして、自分が信じられないプロジェクトに名前を連ねたくなくなったと、2021年の退社に至った心境を振り返っている。なお、当時プレジデントを務めたBrack氏は、その後表面化したBlizzardのセクシャルハラスメント問題をめぐって2021年8月に退任している。

ヒーローシューターとして長年にわたり高い人気を誇ってきた『オーバーウォッチ』。しかし、その開発の舞台裏では、経営陣と開発チームの間に深刻な対立が生じていたようだ。実際、『オーバーウォッチ2』では目玉として掲げられていた大規模PvEモードが開発中止となり、最終的にはタイトル名まで元に戻されるなど、混乱した開発方針が浮き彫りとなっていた。なおKaplan氏は退社後たびたびBlizzardへの批判を発信している。あくまで同氏の視点から振り返った背景である点には留意したいが、今回の一連の発言は『オーバーウォッチ2』を巡る詳細な内実が伝えられたという点で興味深い内容だろう。

『オーバーウォッチ』はPC（Battle.net/Steam）/PS4/PS5/Nintendo Switch/Xbox One/Xbox Series X|S向けに基本プレイ無料で配信中。 なおKaplan氏は現在『The Legend of California』を開発している。