パブリッシャーの15 Industryは7月9日、ジギタリス出版が手がけるアドベンチャーゲーム『ヴェリタステイルズ：暗黒城の魔女』をリリースした。対応プラットフォームはPC（Steam）。本作はリリース後まもなく、古き良きゲームブック風のシステムや、美しいアートワークが高く評価されている。

『ヴェリタステイルズ：暗黒城の魔女』は、ゲームブック風のファンタジーアドベンチャーゲームだ。不思議な書庫を訪れたプレイヤーは、主である魔法使いから一冊の本を渡される。本のタイトルは「暗黒城の魔女」。プレイヤーは魔法使いの助言を得つつ、主人公となるキャラクターを選び、その人物として本を読み進めていくことになる。「暗黒城の魔女」の舞台となるのは“剣と魔法”のファンタジー世界。選ばれた主人公は、本の世界でさまざまな経験を積みつつ、魔女イヌボーグの野望を阻止するため冒険を繰り広げていく。

本作は「ゲームブック」と呼ばれるゲームの一形態を忠実に再現している作品だ。ゲームブックは文字通りの本で、読者であるプレイヤーは単に物語を読むだけでなく、たびたび現れる選択肢によってストーリーに干渉することができる。提示された多数の選択肢の中から一つを選んで指示されたページへ飛び、自らが選んだ結果に直面していくのだ。プレイヤーはアイテムや経験値の獲得などを自分で管理しつつ、ダイスを振って戦闘やイベントをこなし、複雑に枝分かれしたオリジナルの物語を楽しむことができる。

『ヴェリタステイルズ：暗黒城の魔女』においては、プレイヤー自らが紙と鉛筆を用意する必要はなく、複雑に絡んだフラグやアイテムの管理をする必要もない。導き手である魔法使いは、制限や条件を課してくることもあるものの、基本的に「ゲームマスター」として都度助言やシステムの管理を一手に担ってくれるためだ。

プレイヤーは初めに、戦士のハヴェロックか魔女のパネリのうち一人を選び、その人物としてユラン王国の首都エリシングへ向かうことになる。能力はもちろん、都市に訪れる理由も異なるため、二つの視点でゲームを楽しむことができる。また、本作では選択を繰り返していくとキャラクターが死んでしまうこともある。しかし本作は本という媒体を使って冒険を楽しんでいる、という世界観なので、ゲームオーバーという概念が実質的に存在しない。イベントでは、選んだ結果によってキャラクターが即死することも少なくないが、その度に前のページへ戻って選択をやり直すことができる。ここでの死亡演出もゲームブックお決まりのものとなっている。というのも、「グレイルクエスト」という著名なゲームブックではキャラクターの死亡時に誘導されるのが14ページであり、本作でも14ページに誘導されるというオマージュなども用意されている格好だ。

そんな本作は7月9日の発売以降、Steamにおいて着実に好評レビューを積み重ねている。本稿執筆時点では148件のSteamユーザーレビューを得て、うち87％が好評とする「非常に好評」のステータスを獲得している。

本作の象徴となる美しいアートデザインは、『ユニコーンオーバーロード』や『朧村正』、『十三騎兵防衛圏』などで知られるヴァニラウェアの元デザイナー、西村芳雄氏によって6年がかりで描かれたものだ。同氏はヴァニラウェアにて、『グリムグリモア』や『オーディンスフィア』、『ドラゴンズクラウン』などに携わったベテランで、本作はヴァニラウェア在籍中から奈良の山奥でコツコツと描きためていた素材を基に作られているという。

ゲームブックなどのアナログなRPG体験に並々ならぬ情熱を注ぐ同氏のこだわりは、絵だけでなく演出面にも及んでいる。本作では戦闘やイベントの合間に鉛筆と消しゴムが動き、キャラクターの情報を書き換える演出が都度行われる。ページをめくって物語を進めていくアナログ感も再現されており、プレイヤーはあたかも自分が実際に紙とペンを動かしてゲームをプレイしているかのような感覚を味わうことができるのだ。

そうして作りこまれたビジュアルや“アナログ感”へのこだわりにより、デジタルながら実際のゲームブックを遊ぶようなゲームプレイを本作は実現している。随所の作り込みが光る一方で、コンピューターゲームとしての利便性も兼ね備えた本作は、さっそく好評を博しているかたちだ。