Steam販売禁止ホラー『HORSES』、発売直前にEpic Gamesストアでも配信禁止に。開発者は「突然“手のひら返し”された」と報告
ホラーADV『HORSES』はEpic Gamesストアでリリース予定であったが、目前になって同ストアでの配信が取りやめとなったことが報告されている。
Santa Ragioneは12月3日、『HORSES』をPC（GOG.com/itch.io）向けに発売した。本作はEpic Gamesストアでもリリース予定であったが、目前になって同ストアでの配信が取りやめとなったことが報告されている。発売の約24時間前に、Epic Gamesからガイドライン違反などを理由に本作を配信できないという通達が送られてきたという。
『HORSES』は、人里離れた場所にある“馬”の牧場を舞台に、実写映像を交えて展開される短編ホラーアドベンチャーゲームだ。プレイヤーは主人公の大学生となり、夏休み中にこの牧場で働くことになる。飼われている“馬”は、どう見ても馬のマスクを被った裸の人間であるが、プレイヤーは“共犯者”として農夫の指示に従って仕事をしながら、不気味な14日間を過ごす。
本作は2023年に発表され、当初はSteam向けのリリースが計画されていた。しかし先日11月26日、開発元Santa Ragioneは12月2日に発売することを告知すると共にSteamでの発売を断念したことを発表（関連記事）。Valveによる審査の結果、Steamでの取り扱いを拒否されたことが理由であり、具体的には作中の「sexual conduct involving a minor（未成年が関与した性的行為）」の描写が問題視されたという。
今回Santa Ragioneはそんな本作について、Epic Gamesストアでもリリース取りやめになったことを報告した。リリースから約24時間前にEpic Gamesからメールで連絡があり、配信できないことを通達されたという。同スタジオは同社から送られてきたというメールの文面を紹介。同社が本作をレビューした結果、「不適切なコンテンツ」および「憎悪的または虐待的コンテンツ」がガイドラインが定めるポリシーに違反していると判断し、配信を取りやめることを決定したという。ただし作品をガイドラインに準拠するように更新し、レビューのために再提出が可能とも記載されている。
なおEpic Games側で、レビューの内容に基づいて本作をレーティング審査機関IARCにレーティング申請したところ、成人向け（Adult Only）という審査結果になったとのこと。Epic Gamesストア上では成人向け作品が扱われておらず、成人向けレーティングが付与されたことも本作が配信できない原因のひとつとして挙げられたかたちだ。
Santa Ragioneは異議申し立てをおこない、ゲーム内に露骨または頻繁な性的行動の描写は含まれていないと反論したとのこと。またゲーム中のすべての裸体はモザイク処理されており、性器が見えるような性的行為は一切なく、すべてのアニメーションはデフォルメされて非現実的であると主張したそうだ。なお約3時間のゲームプレイのうち、性的なシーンは4つのみで、それらはいずれも短く、上述したように表現が自主規制されているとのこと。
Santa Ragioneはそうした反論と共に、同スタジオはEpic Gamesストアでの審査プロセスの一環として、5週間以上前にIARCにレーティング申請をおこない、成人向け指定を受けなかったと主張。ヨーロッパ向けにはPEGI 18（18歳以上向け）、北米向けにはESRB M（17歳以上向け）のレーティングが付与され、これはEpic Gamesストアのストアページにも表記されていたとしている。
このほかSanta RagioneはEpic Games側に反論した内容として、この2か月間ずっと本作のビルドを審査チームに提出してレビューされてきた上、発売の18日前には実績対応済みのビルドがリリース承認されていたと説明。ただ異議申し立てについて担当者からの返答は得られず、自動返信メッセージにて実質的に異議申し立てを却下されたという。
なおSanta Ragioneは、当初のメールには再審査が可能と記載されていたにもかかわらず、ゲーム内のどの要素が問題になったのか具体的に変更すべき内容が指定されていなかったと言及。そうしたなかで発売1日前になって大きな変更をおこなうことは不可能だったと説明している。
Steamに続き、Epic Gamesストアでは発売目前でリリース禁止となった『HORSES』。少なくともSanta Ragione側の説明を見る限りは、前もって承認されていたにもかかわらず土壇場で配信が禁じられたようだ。
なお本作についてはGOG.comおよびitch.ioでは無事にリリースを迎えている。このうちGOG.comは発売前に予約受付を実施するなど、本作の販売をサポートする姿勢も見せていた（関連記事）。プレイにあたってはいずれかのストアを利用するといいだろう。
