Nintendo Switch 2版『スター・ウォーズ 無法者たち』開発者いわく、パッケージ版は「あえて」ゲームカードを採用せずキーカードに。“オープンワールドの移植作”ゆえに

Ubisoftは9月4日、『スター・ウォーズ 無法者たち』のNintendo Switch 2版を発売した。本作のパッケージ版では、ゲームカードではなくキーカードが採用されており、開発者がその理由を明かしている。

本作は、「スター・ウォーズ」を題材にしたオープンワールド・アクションアドベンチャーゲームだ。PC/PS5/Xbox Series X|S版が昨年発売され、今回Nintendo Switch 2向けにも発売された。Nintendo Switch 2版は、メニューや一部のミニゲームがタッチ操作に対応するほか、ジャイロセンサーでの照準アシストなども導入。移植開発は、オリジナル版を手がけたMassive Entertainmentなどの協力のもと、RedLynxが担当している。

『スター・ウォーズ 無法者たち』のNintendo Switch 2向けパッケージ版では、従来型の「ゲームカード」ではなく、Nintendo Switch 2で新たに用意された「キーカード」が採用されている。ゲームカードは、ゲームデータが保存された物理メディアだ。一方のキーカードは、見た目はゲームカードにそっくりだがゲームデータは収録されておらず、ゲームを起動するためのキー（鍵）のみが保存。ユーザーは、キーカードを本体に挿入してゲームデータをインターネットを通じてダウンロードし、本体保存メモリーやmicroSD Expressカードにインストールしてからプレイする。

キーカードは、友人と貸し借りしたり、中古として売却したりできるため、従来のパッケージ版とダウンロード版の仕組みを組み合わせたような仕様だと言える。ただ、本体に挿せばすぐにプレイでき、またゲームを手元に保存しておけるゲームカードのほうを好むユーザーも多く、任天堂はユーザーにキーカードについての意見を訊くアンケートを実施していた（関連記事）。そうした状況でも、本作『スター・ウォーズ 無法者たち』ではキーカードを採用せざるをえなかったようだ。

Massive Entertainmentにて、本作や『ディビジョン』シリーズに採用されている独自エンジンSnowdropのオーディオアーキテクトを務めるRobert Bantin氏は9月5日、本作のキーカード採用についてSNS上で議論が交わされていたところに返信し、採用理由を説明した。

Bantin氏によると、Snowdropでオープンワールド環境を表現する場合はディスクストリーミング、すなわち必要なデータを適宜ディスクから読み込む方式に大きく依存しているが、ゲームカードでは同スタジオが求める品質を満たすパフォーマンスを得られなかったのだという。データを逐次読み出すにあたって、転送速度などのスペックが足りなかったということだろう。

Nintendo Switch 2向けゲームのロード時間を比較した場合、本体保存メモリーとmicroSD Expressカードはほぼ同等に高速で、ゲームカードが一番遅いという検証結果も存在する。ロード時間はストレージのスペックを示す一例でしかないが、キーカードを使用し本体保存メモリーかmicroSD Expressカードにインストールした方が、データをより高速に読み出せることがうかがえる。

Bantin氏は、もし最初からNintendo Switch 2向けを想定して開発していれば、ゲームカードとキーカードのどちらを採用したか、結果は異なっていたかもしれないと述べる。『スター・ウォーズ 無法者たち』は、PC/PS5/Xbox Series X|Sの高速なSSDを利用することを前提に開発され、その後Nintendo Switch 2向けにもリリースする運びになったそうだ。

Nintendo Switch 2向けパッケージ版においては、任天堂タイトルが現状すべてゲームカードを採用しているのに対し、サードパーティではキーカードが採用されることが多い。これは、ゲームカードは保存容量が増えるほど製造コストがかさむことが背景のひとつにあると見られ、実際Nintendo of Americaの社長Doug Bowser氏も、大容量のゲームカードを利用せずともパッケージ版として小売店で販売できることを、キーカードのメリットとして挙げている（関連記事）。

ただ『スター・ウォーズ 無法者たち』においては、製造コスト以前に、ゲームカードではゲームプレイ上のパフォーマンスに問題があったことが今回明らかになった。Bantin氏によると、ゲームカード採用時のコストについて、社内では議論されることすらなかったそうだ。もしかしたら、同様の理由でキーカードを採用したメーカーは、ほかにも存在するかもしれない。

『スター・ウォーズ 無法者たち』は、Nintendo Switch 2およびPC（Steam/Epic Gamesストア/Ubisoft Store）/PS5/Xbox Series X|S向けに発売中だ。