子どもの「18年間の成長」を芝刈りで見届けるゲーム『18 Summers』が話題に。少しずつ変わっていく庭の姿と、かけがえのない夏の思い出

個人ゲーム開発者のFancyRancy氏が手がける『18 Summers』のトレイラーが公開され、海外を中心に注目を集めている。芝刈りを通じて子どもの成長を見守るというユニークなコンセプトが話題となり、海外掲示板Redditでは「映像を見ただけで泣いてしまった」「胸が張り裂けそうだ」といった声が寄せられている。

『18 Summers』は、一人称視点の芝刈りシミュレーションゲームだ。対応プラットフォームはPC（Steam）。舞台となるのは、アメリカ郊外を思わせる住宅街にたたずむ一軒家の裏庭。プレイヤーは3人家族の父親となり、愛する妻や息子、そして愛犬であるコーギーのため、芝刈り機や散水ホースなどを使って、庭に生い茂る芝や雑草を刈り取っていく。

しかし、本作のメイン要素は芝刈りではなく、子どもの成長を見守ること。本作では、18年間にわたる7回の夏が描かれ、芝刈りを終えて次の夏を迎えるたびに3年の月日が流れる。つまり、芝刈りを進めるごとに、息子が大きく成長していくのだ。子どもの成長とともに、庭の様子も大きく変化するという。

たとえば最初の夏には、1歳ごろだろうか。幼い子どものために、プレイマットや水遊び用のテーブルなどが置かれているが、やがて砂場が登場。さらに月日が経つと、タイヤのブランコへと変わり、大きく成長すると、たき火台やゴルフクラブなども置かれるようになる。子どもの成長を直接表現するというよりも、庭に置かれた遊具やおもちゃなどの変化から、月日の流れを感じ取れる構成のようだ。

また、庭にはツリーハウスが登場するほか、花壇や生け垣などが充実し、コイがいる池の様子にも変化が生じるという。子どもがかつて遊んでいた場所や、使っていたおもちゃなどにも、当時の痕跡が残ることもあるそうだ。ゲーム開始時点では、まだ言葉もおぼつかなかった我が子が、最後の夏には自動車を運転できる年齢にまで成長していく。

そのほか、芝を刈っていると、隠れていた思い出の品々が見つかることもあるそうだ。かつて使っていたであろう哺乳瓶やおしゃぶり、ぬいぐるみ、片方だけの靴下などが存在。発見したアイテムは手に取って眺めることもでき、かつての思い出に寄り添うきっかけとなる。さらに、集めた思い出の品々は、スクラップブックに記録されるうえ、収集品は数十種類用意されるとのことだ。なお開発者は、実際に自身の子どもが庭に置き忘れた恐竜のおもちゃを見つけ、ゲーム内に登場させたことも明かしている。

そんな本作のトレイラーが、Redditのゲーム開発コミュニティ「r/IndieDev」に10月17日に投稿されると、約700件という多数の賛成票が集まった。閲覧したユーザーからは、「映像を見ただけで泣いてしまった」「胸が締め付けられる」「お父さんゲーマー万歳」といった反応が相次ぎ、実生活では芝刈りが嫌いだというユーザーからも、本作なら遊んでみたいとの声もあった。また、『18 Summers』というタイトルを評価するコメントも見られる。

一方、子どもの成長を描く内容だけに、感動するあまり悲しい気持ちになってしまうのではないかと心配する声もある。子どもの成長はうれしい反面、一抹の寂しさを覚えるものだ。そうした声に対して、FancyRancy氏は、本作では悲しさよりも懐かしさを重視していると回答している。さらに、遊び終わったプレイヤーが打ちのめされた気分になるのではなく、自分の子どもを抱きしめたくなるような作品を目指しているとのこと。開発者の言葉に胸をなで下ろしたパパママゲーマーも多いことだろう。

本作の開発を手がける個人ゲーム開発者のFancyRancy氏は、実際に3人の子どもを育てる父親でもあるという。同氏は本作が生まれたきっかけについて、自身が実際におこなっていた芝刈り作業だと語っている。自宅で芝刈りをする際は、いつも子どもたちが遊んでそのままにしたおもちゃを、どかさなければならなかったそうだ。しかし、夏が来るたびに庭に置かれているおもちゃが変化し、その様子から、庭そのものが子どもたちの成長を記録しているように思えたとのこと。毎年、何気なくおこなっていた庭仕事を通じて、子どもたちの成長を感じ取ったわけだ。

余談だが、同氏は本作の開発に夢中になるあまり、肝心の自宅の芝刈りがおろそかになっているという。妻からは、「本物の芝を刈るつもりなのか、それとも偽物の芝を刈り続けるのか」と尋ねられたそうだ。本作が気になった方は、ウィッシュリストに登録して開発を応援するのもよいだろう。そして同氏が、一日でも早く自宅の芝刈りに戻れることを願うばかりだ。

『18 Summers』はPC（Steam）向けに配信予定。配信日は未定だ。