私にとって『ドラゴンクエストV 天空の花嫁』（以下「ドラクエ5」）には、16歳ごろの少年時代に遊んだタイトルとして、またドラゴンクエストシリーズの中でも、特別な思いがあった。現実世界でも結婚に息子の誕生といったイベントを経たことが、同タイトルを私の中で特別なものとさせているのだろう。初代のスーパーファミコン版、PlayStation 2移植版、ニンテンドーDS移植版。スマートフォンアプリ版は未プレイだったが、結局当企画がきっかけで購入してしまった。リメイク版をリリースされるたびに楽しんでいる。
そんな『ドラクエ5』を、息子にも遊ばせてみたい。幼馴染の女の子と二人きりで冒険するドキドキを感じるのか。どんなメンバー構成で要所要所を攻略するのか。そして誰と結婚するのか。子供の誕生前夜にハラハラするのか。父との別れに何を思うのか。
他のタイトルでは、なかなか味わえない魅力のある『ドラクエ5』で、何かを感じてもらいたい。40歳の私と11歳の息子の2人のあいだにある、いかんともしがたい「世代」の壁を認識した上で、それでもなおゲーム本編のように世代を超えた思いを紡いでみたいと思う。
「強き心は、時を越えて」
これはPS2版のキャッチコピーである。私が“強き心”とやらを持ち合わせているかははなはだ疑問だが、「世代」をテーマとした同企画に、『ドラクエ5』は相応しい。
今回息子にプレイしてもらったのは、2007年にリリースされたニンテンドーDS版（厳密にはアルティメットヒッツ版）となる。スマートフォンアプリもリリースされているが、息子はよりプレイしやすいDS版が良い、とのことだった。前々回お伝えしたように、息子とは距離が離れている時間が多いため、GWに手渡しした後は、おもにLINE上でコミュニケーションをとった。5月27日はドラゴンクエスト31周年記念日となるのだが、なんとも絶妙なタイミングでの企画となった。
さて、ソフトをプレゼントしてから数日後に連絡してみたところ、思わぬ事態が起こる。なんと息子には『ドラクエ5』は「面白いのか、よくわからない」とのことだ……。
強制イベントという最初のカベ
息子は私に似て根っからのゲーマーだが、夢中になったタイトルは『スーパーマリオブラザーズ』シリーズや『Minecraft』にFPSなど、非常にテンポも速くサクサクと遊べるものばかりであった。その彼にとって、JPRG特有のストーリー展開や、一切のプレイを一定時間禁じるような強制イベントは、違和感以外の何物でもなかったのだろう。
心配になり、元妻に連絡したところ、「あんまり面白そうにしてないよ。よくわからないみたい」とのことだった。
果たしてどこでつまずいたのだろうか。本人に聞いたところ、「パパスがいなくなって、そこからわからない」。最序盤じゃないか……。
ここで『ドラクエ5』を未プレイの方へ、序盤の展開を簡単に説明しておく。6歳の幼子である主人公は、威風堂々とした父親“パパス”の謎の旅に同行している。父親は各地を転々としながら何かを調査しているらしい（旅の目的は、物語中盤で明らかになる）。そんな父親の活動と並行し、主人公は子供なりの出会いや冒険を重ね、父親の知らぬ間に成長をしていく。ざっとこんな流れである。
序盤は特に自由度が狭く、原則父親と離別しての行動も出来ないし、イベントシーンも多めだ。面白くない、つまらないから、やめる。これはこれで結果として致し方ない。が、せめて『ドラクエ』がどんなゲームなのかは、ちゃんと教えよう。ということで、「レベルを上げて、装備を整えて、ストーリーを進めて」というサイクルに乗るまでは、手取り足取りLINEを使って伝えることにした。
大丈夫だろうか。息子は無事に序盤を進められるだろうか。楽しめているだろうか。私のやろうとしていることは、少年の貴重な時間をいたずらに奪っているだけなのだろうか……。
「ドラクエにハマる」という時を越えた通過儀式
その数時間後、息子からLINEが。「話すすんだよ」「レベル3になった」「武器とか装備も手に入れた」。おお……これはもう大丈夫だろう。恐らく……と感じたが、それはさらに約30分後には確信に変わった。まずは以下LINEのやり取りを見て頂きたい。
目的が出来る、仲間が増える、レベルが上がり呪文も覚える。この基本サイクルに、息子はすっかり楽しくなってしまったようで、「はじめてのドラクエ」を満喫しているようだ。特に序盤の「おばけ退治イベント（レヌール城）」は、まだ6歳の少年が女の子と二人っきりで冒険するという、ノスタルジーに浸るような不思議な体験が出来る名場面だと私は思う。
少しばかり資金が必要になるが、まだパーティーメンバーが2名の序盤に大いに役に立つキーアイテム「ブーメラン」を推奨し、難なく初ボスの「おやぶんゴースト」も撃破した息子より、テンションの高いLINEが引き続き届く。
無事におばけ退治を終え、ネコ（言わずもがな、後のキラーパンサーであるが）を助けることに成功した息子は、続いて妖精の国でのイベントもこなしていく。
ノスタルジーに浸る中年と、リアルタイムな少年と
息子はもうすっかり「『ドラクエ5』を夢中でプレイする少年」になっている。『ドラクエ』の文法、遊び方にも馴染んできたようだ。ただ、この序盤の展開については、私ほどの思い入れは無いようで、ここはやはり歳の差を感じざるを得なかった。
あらためて考えると、この『ドラクエ5』の序盤は、「大人の知らぬ世界でも、子供の冒険は確かに存在している」というテーマだと気づく。ネコを助けるために子供だけで挑むおばけ屋敷。自分にしか見えない妖精の頼みを受け、導かれる幻想の世界。特に後者は大人（パパス）は「何を寝ぼけているんだ」と一蹴してしまう。主人公の「ちがうんだ、本当に妖精がいたんだよ」という声が聞こえてくるかのような場面だ。
もう「6歳」という年齢が、遥か昔に感じてしまう私（40歳）には、「可愛らしい少年の冒険」は、鳥山明氏の素晴らしいキャラクターデザインも相まって、何とも微笑ましい展開なのだが、流石に11歳の息子には、その感覚を味わうには早すぎたと思われる。確かに私が初めて『ドラクエ5』をプレイした時（当時16歳）を改めて回想すると、今ほどのノスタルジーは感じてはいなかった。
また、この後の『ドラクエ5』の展開を知っている方には理解できるであろう、重要なシーンがある。
一体この「青年」はどんな想いで、この言葉を発したのだろう。このシーンや、少年編終盤の、父と子のあの名シーンについては、また次回のお話しとさせて頂きたい。
