『Stardew Valley』開発者の新作『Haunted Chocolatier』、“新画像1枚だけ公開”で猛烈に沸き立つ。じれったさと感謝で狂喜乱舞

デベロッパーのConcernedApeことEric Barone氏は8月27日、現在開発中の新作『Haunted Chocolatier』のスクリーンショットを公開した。たった1枚の画像でファンは大いに盛り上がっている。

Eric Barone氏は人気牧場ライフシム『Stardew Valley』の開発者。同作は牧場経営シミュレーションゲームで、2016年のPC版リリースをはじめとして、各プラットフォームに展開されている。プレイヤーは祖父が遺した土地を復興するため、農業や採掘、ダンジョン探索などをこなし、村の人々と交流しながら、牧場主として暮らしていくことになる。

そんなBarone氏の手がける新作『Haunted Chocolatier』はシミュレーションRPGだ。プレイヤーは幽霊城に住まうパティシエとして、チョコレートづくりに励む。街の人々と交流しつつ、さまざまな目標を達成するという点では『Stardew Valley』と同様のスタイルではあるが、よりアクションRPGに近く、チョコレートショップを中心としたゲームプレイになると明かされている。

『Haunted Chocolatier』は2021年末にお披露目されるも、その後数年間続報が途絶えていた。Barone氏は理由として『Stardew Valley』の大型アップデート1.6の開発に着手し、その後も同アップデートのバグ修正や、コンソールおよびモバイル向けへのリリースなどを優先していたためだとしている（関連記事）。しかし今年4月に同氏は海外メディアPC Gamerのインタビュー動画に出演。『Stardew Valley』から一度離れ、『Haunted Chocolatier』の開発に専念する意向が示された（関連記事）。

そうしたなかで久しぶりに公開された『Haunted Chocolatier』の新情報として、Barone氏は自身のXアカウントに同作のスクリーンショットを投稿。大きな川のそばにツリーハウスがそびえ立っている、色彩豊かな森のシーンだ。

たった1枚の画像が投稿されただけにもかかわらず、ファンからは多くの反応が寄せられ狂喜乱舞といった様相と呈している。ピクセルアートへの称賛のほか、待ちきれないという感情の高ぶりから、焦らずじっくり作ってほしいという声まで、寄せられた反応は多種多様。本作の新たな画像が公開されるのは2024年12月に投稿された開発者ブログ以来とみられるほか、先述したような“集中宣言”のあとに順調に開発が進んでいることもうかがえる点で注目を浴びているのだろう。思わぬ大反響だったからか、Barone氏は後にファン全体への感謝を伝えている。

なお、Barone氏のXでの発言はことあるごとに大注目を浴びてきた。6月には『Haunted Chocolatier』のワールドが『Stardew Valley』よりも大きいことを明かし、本稿執筆時点でおよそ1万3000件のリポストを得ていた。同氏は現在、その一挙手一投足が話題を生んでいる状況だ。

ちなみに、同氏は今回のポストに対するユーザーからのいくつかの返信に反応。『Haunted Chocolatier』に釣りのメカニクスがあるのかと問われ、釣りが登場することを認めている。釣りといえば、同氏は前述したPC Gamerのインタビューの中で、『Stardew Valley』の釣りのミニゲームについて言及していた。同作の釣りのミニゲームでは、釣り糸を垂らして魚が食いつくまで待ち、その後ボタンを押したり離したりすることで、UI上の魚の動きに合わせてバーを移動させていくというもの。同氏によればこのシステムが嫌いだというプレイヤーの声も多くあったそうだが、同氏自身は気に入っているそうだ。一方で、最初はもう少し大きなバーを用意するべきだったとして、難易度調整については悔いが残ることも明かしていた。新作『Haunted Chocolatier』ではそうした反省点も反映しつつ、多くの人の肌に合うゲームを目指すのだろう。

本格的に開発が再開されたとみられる新作『Haunted Chocolatier』。まだ情報は少なく、引き続きBarone氏が“ちら見せ”する情報にはコミュニティの注目が集まることだろう。

『Stardew Valley』はPC（Steam/GOG.com/Microsoft Store） /Xbox One/Nintendo Switch/iOS/Android向けに配信中。『Haunted Chocolatier』は開発中だ。