カナダのゲームパブリッシャーKlei Entertainmentは、最新作『Hot Lava』のオープンベータPublic Test BranchをSteamにて開始した。Klei Entertainmentは『Don’t Starve』や『Mark of the Ninja』、『Invisible, Inc.』などゲームを開発・発売で知られるインディーゲーム会社だ。ゲームは1010円で販売中（2つのキーを同梱）。購入し、特定の手順を踏むことでゲームがプレイできる。早期アクセスでも無料ベータでもない馴染みのない販売形態だが、これについては後述する。
オープンベータへの参加方法だが、やや手順が複雑だ。まずはSteamのライブラリから『Hot Lava』を見つけて右クリックし、プロパティを開く必要がある。次にプロパティのウィンドウ上にある「ベータ」タブを開いて「プライベートベータをアンロックするためにベータアクセスコードを入力」の欄に、コード「participationaward」を入力。「コードを確認」をクリックしたのち、最後に「参加希望のベータを選択してください」から「public_test_branch – Public Test Branch」を選択する。選択後は自動的にSteamで新たなコンテンツのダウンロード、インストールが開始される。
『Hot Lava』は「幼少期の妄想の具現化」をコンセプトにした一人称視点のアクションゲーム。「もし床が溶岩だったら？」という子供の妄想をビジュアル化し、溶岩の上に点在する足場をジャンプしながらステージクリアを目指すゲームだ。ステージには体育館や会社のオフィス、自宅の子供部屋などがあり、開発が進むにつれて随時追加されていく予定とのこと。スピード感あふれるパルクール・アクションが売りなだけに一見すると『Mirror’s Edge』風に見えるが、筆者がプレイした印象では（マウス＆キーボードでの操作のせいかもしれないが）『Portal』や『Half-Life』で不安定な足場をジャンプしていく感覚に近いと感じられた。
Kleiらしい情け容赦ないゲームになっており、足を踏み外せば即死となる。しかし瞬時に直前の場所からプレイ再開できるため、ストレスはまったく感じられない。スピードランに挑戦するためには正確な操作も欠かせないが、足場の高さや、足場と足場の距離を常に意識する必要がある。攻略ルートは必ずしも一通りではないようなので、何度もトライする価値があるだろう。パルクール・アクションを採用した一人称視点のゲームはしばしば登場するが、本作ではマウス操作が鍵を握る点が特徴となっている。
邪魔な壁や柱を回り込む際に、マウスをぐるっと回すアクションが必要になったり、着地点に常にカーソルを合わせておかないと足場を踏み外してしまうのだ。マウス操作に慣れるまでは、文字通り手に汗握る緊張感がある。もちろん壁を走ったり、雲梯を飛び回る『プリンス・オブ・ペルシャ』の時代からおなじみのアクションも用意されている。イメージどおりにジャンプして進めた時には爽快感があり、ゲームのコンセプトさながらに童心に帰って遊ぶことができる。まだ序盤をプレイしただけであるが、既存ジャンルに独自の捻りをくわえながら、高い評価を受けてきたKlei Entertainmentだけに、正式リリース時にはより洗練されたゲームになっていることが期待される。
じつは筆者が評論をやや控えているのには理由がある。Klei Entertainmentが今回のオープンベータについて次のように語っているからだ。
Klei EntertainmentはSteamのストアページ上でも、本作があくまでオープンベータであり完全ではないことを強調しており「現状のゲームでも待ち遠しくて仕方がないというのでなければ、ゲームがどのように完成していくのか待つべきです」と警告している。E3 2018におけるBethesda Game StudiosのTodd Howard氏の言葉を借りれば「（ことベータテストにおいては）オンラインゲームでは、常にバグや問題が発生するもの」ということだ。
事実、筆者のプレイ中にもフリーズする不具合があったことを付記しておく。Klei Entertainmentは今回のベータテストに関して、「ゲームを売りたいのは山々だが、ゲームが不完全な状態でレビューを書かれたり話題になるのは避けたい」というジレンマを赤裸々に語っており、早期アクセスという仕組みについてデベロッパーが神経質になっていることがうかがえる。なおKlei Entertainmentは、今回のリリース方法は過去作の『Don’t Starve』や『Invisible, Inc.』、『Oxygen Not Included』でのやり方と同じもので、特別なものではないとしている。
また、「オープンベータ＝無料ベータテスト」であると一部で混乱を招いた、オープンベータの定義について、
オープンベータ：すべての人がゲームを購入し、プレイすることができる。
と説明している。「一部のゲームにおいて公開前にサーバーテストのため無料のオープンベータを行っていることは知っている」としたものの、今回はそういった趣旨のテストではないと理解を求めている。（Note about “Open Beta“）
本作はKlei Entertainment初の本格的3Dアクションタイトルとなるが、ゲームのオープニングでは「80年代のUSAっぽさ全開」のアニメーションが楽しめたり、Kleiらしさはそこかしこに散りばめられている。オープンベータを経て、どのようなゲームに仕上がるか楽しみに待ちたい。なお、ゲームは正式リリース時には12.99ドルとなる予定だが、現在は9.99ドル（1010円）で販売中。正式リリース日は未定。現在のところ日本語には未対応となっている。また記事執筆現在、SteamではKlei Entertainmentの過去作を対象にした週末セール「Klei WEEKEND DEAL」も行われている。
